インフルエンザは毎年12月から３月まで日本国内に蔓延し、高熱、関節痛、筋肉痛、頭痛、咳など多彩な症状を示し、年少児では脳炎・脳症が、高齢者では肺炎が問題となります。

１、インフルエンザウイルス

　A型、B型、C型の３つのタイプに分類され、流行して病気を引きおこすのはA型とB型ウイルスです。このウイルスは大小様々な変化を毎年おこし、毎年感染します。

２、症状

　ウイルスに感染後１〜３日で症状が出現し、３８〜40℃が２〜７日間続きます。一旦、熱が下がったように見えた後再度上がることが時々あります。「かぜ」といわれる他のウイルスと比べ、寒気、関節痛、筋肉痛、咳などの症状が強く出ます。
　12月から3月に毎年流行し、他人への伝播力は強力です。初期はA型が、遅くなるにつれB型が主流となるのが一般的です。数種類のA型とB型といったように、一冬で数回インフルエンザを発症することもあります。

３、小児での問題

１）熱性けいれん

　40℃ほどの熱が数日間出るため熱性けいれんの生じやすい子どもにけいれんが生じやすくなります。

２）解熱剤の使用

　ジクロフェナクナトリウム（ボルタレンなど）という解熱剤を使用した場合に脳炎・脳症が生じやすいとされています。解熱剤は一時的に（数時間）熱を下げる作用はありますが、病気そのものを治す力はありません。熱のため機嫌が悪く寝てくれないなど困る時に限定してアセトアミノフェンなどの弱い薬を少量使用するなどにとどめて下さい。

３）脳炎・脳症

　意識の低下や長時間の痙攣が特徴です。脳に後遺症を残しやすい病気です。3歳までの乳幼児に生じやすく、発熱と同じ日や翌日になります。高熱だから脳炎・脳症になるわけではありません。

４）ワクチン

　このウイルスは毎年数種類が流行し、かつ変化をしますので毎年ワクチンを接種する必要があります。効果は70％程度といわれています。
　接種回数は乳幼児では２回接種をお勧めします。小学生以上で毎年インフルエンザワクチンを接種している人やこの数年間に何回もインフルエンザにかかっている人は１回でも有効と考えます。

５）薬

　インフルエンザの治療薬は３種類です。ただ、これらの薬はインフルエンザウイルスの増殖を抑える薬ですので、体内ですでに増えてしまえば効果がありません。発熱出現後４０時間以内（２日以内）の使用でなければ効かないとされています。なるべく早期に服用してウイルスを増やさないようにするのが肝心です。