脳炎、脳症とは脳が炎症や特殊な物質によって傷害され、意識がなくなり、後遺症を残す可能性が高い病気です。原因が多彩で、しかも重症、急死が多く、根本的な治療はありません。脳炎・脳症はこわい病気ですがその実態や発生頻度は良くわかっていませんでした。そこで、和歌山県の全ての病院小児科を対象とする小児の脳炎・脳症の調査を平成６年から４年間で行いました。

結果（下に表を示します）

４年間で５８例の脳炎・脳症の発症がありました。年齢は生後１か月から15歳までで、２０歳の１例は特殊な事情で小児科を受診した例でする。３歳未満が過半数の３０例（51.7％）を占めております。季節的には１２月〜２月の冬期に３０例が集中しています。
原因が明らかなのはインフルエンザ１３例、ロタウイルス6例、サルモネラ4例、風疹２例と大腸菌、マイコプラズマ、麻疹、アデノウイルス、HHV-6各1例でした。インフルエンザが流行した冬は脳炎・脳症が多く発症しています。
 転帰は死亡１２例、後遺症１８例（重症７例、中等症５例、軽症６例）、特に問題は生じなかった（軽快）２８例でした。死亡例は冬期に集中しています。

臨床経過

 発熱などの出現から神経症状（けいれんや意識障害）出現までの日数をみますと、発熱と同じ日（第１病日）に１９例、翌日（第２病日）１８例、第３病日６例、第４病日５例に出現し、神経症状出現は発熱と同じ日か翌日が多く、重症化の予測は困難でした。
　インフルエンザワクチン接種歴は不明例を除く全員にありませんでした。

小児科医の考え方

脳炎・脳症は発症が急速であり、また治療に難渋します。そのため、脳炎・脳症ではその発症予防が重要であると考えます。ワクチンは１００％効果のあるものではありませんし、副作用もないとはいえません。しかし、病気の予防には現時点ではワクチンしかなく、脳炎・脳症など重症化する病気には特にワクチン接種をお勧めします。特に脳炎・脳症の罹患率が高い乳幼児や重症化しやすい基礎疾患を有する児には積極的なワクチン接種が重要と考えています。